Rolex et l’exploration des plus grandes profondeurs du monde, c’est une histoire qui remonte aux années 1950, lorsque les Piccard (père et fils) ont descendu le Bathyscaphe Trieste dans la fosse des Mariannes, avec une montre Rolex exceptionnelle fixée à l’extérieur de leur sous-marin. La montre, connue sous le nom de Deep Sea Special N°3, a fait le voyage jusqu’au fond de la fosse des Mariannes (10 916 mètres ou 35 814 pieds) en 1960 et est aujourd’hui hors de portée mais exposée, avec le Trieste, à la Smithsonian Institution de Washington DC. Avance rapide jusqu’en 2012, lorsque Rolex a battu un autre record avec le réalisateur James Cameron, en fournissant une montre expérimentale Deepsea Challenge qui a accompagné Cameron lors de sa descente historique de 10 908 mètres (35 787 pieds). Et ce qui était un prototype devient aujourd’hui une réalité puisque Rolex dévoile l’Oyster Perpetual Deepsea Challenge 126067, une montre étanche à 11 000 m et le premier modèle entièrement en titane de la marque.
Bien que nous reviendrons sur ce sujet plus tard avec des images en direct et une histoire approfondie, allons directement aux faits. Ce que vous avez sous les yeux avec la Rolex Oyster Perpetual Deepsea Challenge 126067 n’est rien d’autre qu’une montre expérimentale mise à la disposition du public. Voici le nouveau roi des abysses, une montre mécanique automatique capable de voyager jusqu’au point le plus profond de notre planète tout en étant – sur le papier du moins – en vente dans toutes les boutiques et tous les détaillants Rolex (nous connaissons tous Rolex et la disponibilité). Et là, c’est clairement un uppercut face à la pression sous-marine.
Décrite comme “l’ultime montre des profondeurs“, la Deepsea Challenge est une montre de plongée automatique aux performances sans précédent, conçue pour résister à une pression extrême ; en fait, elle est conçue pour résister à la pression la plus élevée que l’on puisse trouver sur la planète. Cette montre est le résultat d’années de recherches menées par la marque et ses partenaires scientifiques. Et alors que la montre expérimentale de 2012 était fixée au bras manipulateur du submersible de James Cameron, la Deepsea Challenge est conçue pour être portée au poignet… enfin, pour autant que vous puissiez vivre avec ses dimensions gigantesques.
Tout d’abord, la Deepsea Challenge 126067 est la première montre de Rolex entièrement réalisée en titane – à l’exception de quelques prototypes antérieurs. Le boîtier est en titane RLX brossé, un nom interne pour le titane grade 5. À ce titre, et malgré un diamètre de 50 mm et une hauteur de 23 mm, la montre est 30 % plus légère que le prototype James Cameron de 2012. Par rapport au modèle expérimental, de multiples mises à jour ont été effectuées pour rendre la montre plus facile à porter, comme un verre saphir aminci, qui est néanmoins impressionnant avec ses 9,5 mm de hauteur. Si vous y réfléchissez, en termes de normes horlogères traditionnelles, la montre est gigantesque. Mais si l’on ajoute à l’équation une étanchéité de 11 000 m, l’objet devient bien plus impressionnant.
Pour obtenir une résistance à la pression aussi extraordinaire, Rolex a dû innover dans la construction du boîtier. Comme le modèle expérimental, la nouvelle Deepsea Challenge est équipée du système Ringlock. Cette architecture de boîtier brevetée permet à la montre de résister à une pression extrême grâce à une valve d’échappement à hélium, qui permet au surplus de gaz de s’échapper de la montre pendant la phase de décompression du plongeur, à la couronne Triplock, avec trois zones étanches, et à un fond vissé ultra-épais. Tester l’étanchéité de cette montre est un autre défi (le matériel de test classique n’est pas conçu pour cela), Rolex a donc spécialement développé, en partenariat avec la Comex (Compagnie Maritime d’Expertises), un réservoir à ultra-haute pression capable de reproduire une pression d’essai équivalente à celle exercée par l’eau à 13’750 mètres de profondeur.
La Rolex Deepsea Challenge 126067 s’inscrit directement dans la lignée du reste de la gamme professionnelle de la marque. Le design est classique, mais certains éléments remarquables sont à noter, comme les côtés brossés avec un biseau poli – un clin d’œil aux montres vintage. La montre est, bien entendu, équipée d’une lunette unidirectionnelle. Son échelle de 60 minutes est gravée sur un insert Cerachrom noir, puis remplie de platine. La Deepsea Challenge se porte sur un bracelet Oyster à 3 maillons en titane RLX, aux surfaces entièrement brossées (même les côtés des maillons) et se ferme par un fermoir de sécurité Oysterlock avec un système d’extension Rolex Glidelock et un maillon d’extension Fliplock.
Le cadran, encadré par un élément métallique (fonctionnel), est une fois de plus une montre de plongée classique de Rolex, avec des index en or blanc appliqués et des aiguilles remplies de Chromalight. Le cadran est de couleur ” noir intense ” et ne présente pas la traditionnelle finition brillante mais une surface mate. Sous le cadran se trouve un mouvement de la gamme standard (aucune pièce expérimentale n’est nécessaire), le calibre 3230 Superlative Chronometer interne – le même que l’on trouve dans une Explorer ou une Submariner sans date. Cela signifie une fréquence de 4 Hz, une réserve de marche de 70 heures et un échappement Chronergy.
La Rolex Oyster Perpetual Deepsea Challenge référence 126067 sort dans le cadre de la collection permanente et sera disponible (relativement parlant) à partir de novembre 2022. Le prix est de 25 750 euros ou 26 000 dollars, ce qui est certes lourd sur le papier… Mais cela vous permet de porter l’une des montres de plongée les plus follement professionnelles jamais fabriquées.
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